O studentă își dă seama de conexiunea ei neobișnuită cu o pasăre neobișnuită în această poveste Sci-Fi
Citiți partea întâi a lui Lowry Poletti "It Holds Her in the Palm of One Hand" chiar aici pe io9. Partea a doua va apărea săptămâna viitoare.
Sun își înclină capul într-o parte. „Gastor nu își fac cuiburi.”
„Îmi cer scuze?” Răspunsul căpitanului a fost concomitent cu o privire ascuțită din partea lui Dossa Nirav, mentorul lui Sun.
„Sunt ovovivipari.” A făcut o pauză și a adăugat cu reluctanță, „Își păstrează ouăle până când eclozează intern. Apoi vin pe planetă pentru a-și umple culturile după naștere. Nu își fac cuiburi.”
„Asta am vrut să spun.”
„Nu,” a spus ea. „Nu este.”
Acum Sun se uită la nori cu o cană de Earl Gray cuprinsă în ambele mâini. Punțile de observație au o fereastră domed de 270 de grade și un podea metalică atât de reflectorizantă încât se simte ca și cum ar sta pe același cer plutind deasupra ei.
„Nu trebuia să-l corectezi, Sundimnya,” șoptește Dossa către ea, întorcându-se astfel încât să nu pară că elevul său are nevoie de o mustrare. Se întreabă dacă știe că are frișcă în barbă.
„Nu am?”
„A fost un compliment grozav că am fost invitați pentru captură, știi. Cei mai mulți piloți nu văd asta niciodată.”
Ea ridică din umeri. „Aș fi putut pur și simplu să mă uit la înregistrare după.”
Își dorește cu adevărat să fie aici, dar merită să vadă expresia de pe fața lui Dossa: sprâncene ridicate și ochi mari, suspin barely audibil.
În întinderea plată a norilor, se simte o agitație. Își strânge ochii.
„Când ar trebui să sosească stolul?”
„Au estimat o jumătate de oră.”
Se apleacă spre el, indicând o agitație în nori. „Crezi că da?”
Simte o strângere în piept și pariază că și Dossa simte la fel. După ce a lucrat cu pasărea ei timp de ani de zile, minunea nu a dispărut niciodată. Dimpotrivă, a crescut. Sun nu este tipul superstițios, dar a petrecut atât de mult timp memorând totul despre gastor, de la senzația pielii păsării ei contra pielii ei până la ritmul respirației sale și la cadenta locomotiei sale. Echipajul Cyclops-ului nu vede tăcerea ținută a cerului care precede sosirea unui stol. Dacă ar spune un cuvânt, ar putea să o numească prezicere.
Își încleștează brațul în cotul lui Dossa.
Când stolul sparge norii, fac chiar și vârfurile să pară mici. Picioarele lor caută aderență pe fețele de stâncă iar aripile bat frenetic împotriva vântului, grevate de gravitatea necunoscută. Pe măsură ce unul își învârte gâtul serpentin în jurul stâncilor, altul se lovește de el și își forțează corpul prea mare sub aripa celuilalt. În spațiu, gazul adunat în culturile lor face ca corpurile lor grase să se umfle, dar aici, pielea lor.
Ea vrea să-i spargă craniul și să descopere cum a ajuns aici la acest optimism nemeritat.
Nimeni nu știe cât trăiesc gastorii. Pasărea lui Sun și Dossa a fost servită de generații de piloți. Când s-a întâlnit cu ea, s-a simțit ca un copil. Unele zile se trezește, consumată de groază, pentru că s-ar putea să intre în camera păsării și să o găsească întinsă pe podea.
Dacă pasărea lor moare în mijlocul carierei ei, ar fi norocoasă să fie repartizată pe o nouă navă cu o altă pasăre atât de veche încât să se simtă mică din nou. Adică, dacă există păsări fără pilot. Mai probabil, va fi abandonată, la sol—
Așteptând și așteptând și așteptând.
Își imaginează întâlnirea cu această nouă, lucru umed de ou, își imaginează cum îi ține capul în mâini. Este cuprinsă de o ură bruscă pentru pilotul destinat acestei păsări. Nu credea că se va simți așa. Dacă este un șoc pentru cineva, este unul în special pentru ea.
Când Sun se întoarce la Messina’s Third Daughter, vizitează mai întâi pasărea ei.
Sub privirea vigilentă a două gastor stilizate sculptate deasupra ușilor, Sun își pune costumul, verifică integritatea cârligelor prinse de partea ei și își așează masca pe gură și nas. Ușa din spatele ei se sigilează cu un șuierat, apoi cea din fața ei se deschide.
Pe un pasarelă strălucitoare din aluminiu se află o pereche de mâini metalice într-un dom de sticlă. O sferă radiantă, ceruleană, camera de pilotaj, casa păsării. La mijloc, trebuie să se țină de balustrade. Magneții din mănușile ei o împiedică să plutească spre tavan înainte de a se anclanșa în interiorul camerei.
În ciuda plimbărilor lor scurte pe planete, gastorii nu mențin densitatea osoasă necesară pentru a rezista gravitației perioade lungi de timp, așa că camera păsării este ținută la distanță de navă.
Excepția fiind puii capturați la câteva zile după naștere—sau păsările născute și crescute în captivitate—cazate fără facilități de gravitație zero.
Și nimeni nu a crescut vreodată o pasăre-pilot. Aceste variații ciudate de tipul sălbatic al gastorilor au un sistem reproducător intersex complet și organe senzoriale neobișnuit de discernătoare. Prin mijloace necunoscute, gastorii controlează producția de păsări-pilot la exact una pe turmă.
Una pe turmă sălbatică. Turmele captive nu produc deloc.
Vrea Sun să le vadă totuși? Aceste creaturi mari, domestice, făcute dense pe măsură ce erau atrase spre Pământ, acoperite cu un strat pufos de puf, ghemuite pe gâturile lor scurte și șoldurile hipertrofiate? Ea și D.
Secvențe de text alb joacă pe ecran. Aceste date sunt transmise de electrozii instalați în creierul păsării. Atât creierul, cât și electrozii sunt acoperiți cu o placă metalică, care întrerupe semnalul, dar uneori fragmentele totuși scurg.
Sun a petrecut cea mai mare parte a vieții sale învățând cum să interpreteze ieșirile neuronale ale păsării sale, astfel încât să poată transmite aceste informații echipei de navigație în timp real.
Dar nu poate face cap și coadă din asta. Există un întreg ecran plin cu aceeași linie repetată din nou și din nou. Ea derulează peste codul repetat, iar ieșirea neuronală coboară în nonsens amestecat, plină de linii pe care nu le-a mai văzut înainte. Degetul ei plutește deasupra butonului de alimentare.
O umbră cade peste ea. Pasărea s-a apropiat acum, gâtul întins înainte, linii de gaz tulbure urmând din nări, globurile negre ale ochilor săi neclintite. Nu a uitat niciodată cât de mare este pasărea ei, dar a uitat senzația din burtă când este atât de aproape de ea, capul ei având aceeași înălțime cu a sa, aripile ei întinzându-se dincolo de marginea vederii. Terifiant, nauseabond. Bipurile monitorului se îndepărtează în fundalul minții ei, departe acum, în timp ce încearcă să înțeleagă ieșirea care umple ecranul.
„Ce este asta?”
Masca ei îi amortește vocea, cuvintele ei fiind distorsionate în moduri ciudate de gazul gastorian.
Ieșirea se oprește.
Leaning back in her recliner, Sun drags a finger down today’s neural output. Flickering on her computer screen, it doesn’t scare her as much as it did before.
Electrozii probabil că nu funcționează corect, își spune ea.
Deși majoritatea pare a fi nonsens, atât prima, cât și ultima linie sunt aceleași. Probabil este un cod olfactiv, dar pentru o substanță chimică cu care nu este familiarizată, ceea ce este deosebit de ciudat, deoarece pasărea nu a avut acces la niciun miros nou. Se joacă cu părul în timp ce citește. Buclele ei stau aproape de cap, dar poate întinde fiecare buclă până la sprânceana ei dacă trage suficient de tare.
Lângă ea, prietenul ei, Metir Hati, în sfârșit se așează cu o cană de vin cald și apasă pe telecomanda televizorului.
„Capturarea?” întreabă el în timp ce se pornește.
„A fost bine,” spune Sun. Apăsând săgeata în jos, scanează restul ieșirii pentru coduri familiare. „Nu sunt sigură la ce mă așteptam.”
„Și asta?” El face un gest către computerul ei.
Ea își rotește rapid scaunul. „Nu este nimic.”
Hati expiră. Nu răspunde, dar își încrucișează picioarele. Corpul său este format din unghiuri ascuțite, de la panta buzelor sale încovoiate.
Deși nu este familiarizată în mod intim cu dezvoltarea embrionară a păsărilor-pilot, Sun nu are nevoie să i se spună. Poate să o vadă în aceste pui deja în fața lor, fantomatică, mohorârea ochilor lor. Nu seamănă deloc cu copilul pe care l-a văzut astăzi.
„Le-ai crescut pe toate acestea?”
„Din păcate,” spune Hati. „Din punct de vedere genetic, sunt identici cu șamanul tău, dar maturarea corectă nu poate fi confirmată până la dezvoltarea târzie. Acești pui au fost selectați dintr-un lot de cincizeci tratați cu un cocktail de feromoni. Fiecare avea organe proto-pilot care, inevitabil, nu au reușit să se dezvolte.”
„Ce s-a întâmplat cu ei?”
„Nu mai erau necesari.”
Următorul videoclip începe. Acest pui este încă ghemuit într-o baie de amnion, protejat de lume cu panouri de sticlă. Liniat cu țesut roșu, un organ în formă de ochi apare din chila puiului—câte unul pe fiecare parte—strălucitor, întunecat. Barbile atârnă de baza ciocului său și vibrează ușor.
„Oh,” spune Sun.
„Îl observăm pe acesta.”
„Pe acesta,” repetă Sun.
Sun a citit rezumatul noaptea trecută. Această zbor de instruire este rutină și, de obicei, nu ar necesita pilotaj gastorian, dar o stea flare a avariat o parte din echipamentele lor în timp ce ea și Dossa erau plecați. Stația cea mai apropiată este prea departe pentru a fi detectată cu capacitățile lor actuale de navigare. Trebuie doar să îi aducă în termen de o zi de călătorie sau cam așa ceva. Trebuie doar să îi mențină pe curs.
„De ce crezi că Dr. Metir încă le spune păsărilor-pilot ‘șamani’?” întreabă ea pe Dossa în timp ce așteaptă să înceteze pregătirile.
Chiar dacă se află pe puntea adjunctivă de deasupra camerei de pilotaj, ea îl poate vedea ridicând din umeri. Vocea lui ajunge la ea prin radio. „Mi se pare un tip sentimental.”
„Chiar așa?”
„Asta e gluma, Ofițer Mare.”
Se oprește din a întreba dacă a văzut puiul lui Hati. Hati se confesează adesea lui Sun mai întâi, în special atunci când descoperirile sale sunt promițătoare, dar nu confirmate. Să nu mai vorbim că sunt și alte persoane pe puntea de observație astăzi. Ar fi trebuit să știe, imediat ce a intrat în atrium, că operatorii Fiicei urmau să o observe astăzi, având în vedere că Dossa și-a periat barba pentru o dată, și-a dat părul înapoi și chiar a acoperit alunița de sub ochiul drept cu un punct de corector de culoare terracotta.
Oricum, speră că va afla despre pui în curând. Poate doar să își imagineze entuziasmul său.
Un alarmă stridentă anunță decompresia iminentă a camerei. Un costum complet și pasărea ei lasă hidrocarburile să cadă pe limba sa, fiecare picătură de ceară dizolvându-se în saliva sa pentru a fi stocată în sacii săi bucale. Expiră aceleași chimicale într-o nouă proporție: un nou feromon generic de recunoaștere a stolului care spune: Sunt aici; acesta este numele meu; acesta este numele familiei mele.
Trei planete se află pe calea dintre ele și stație: cea mai îndepărtată este invizibilă, următoarea un punct care clipește, iar a treia atât de strălucitoare încât vibrează în roșu, mai roșie pe măsură ce se apropie, făcând-o să tremure cu noua sa voce baritonală.
Își dorește să poată să-i spună păsării fiecare dintre numele lor.
Îi descrie locațiile relative la navă, iar pe măsură ce Messina’s Third Daughter își ajustează cursul, Sun nu aude metalul scrâșnind sau hidraulica șuierând. Vede schimbarea de presiune adânc în pieptul păsării, stomatele sale fiind stenozate spre dreapta, gazele fiind pompite spre stânga, aripile înclinate exact așa. Deși este legată de navă, crede că zboară pe propriul său traseu.
Există un fir de feromon de propagare a traseului atât de slab încât Sun aproape că-l ratează, dar dintr-o dată este pretutindeni. Codurile olfactive se târăsc pe ecran:
Mergi aici vino aici mergi aici vino aici.
Trebuie să fie de la stolul Miphre. Pasărea ei nu mai navighează. Și-a tras capul înapoi împotriva corpului, ciocul deschizându-se larg, stomatele keelor fiind dilatate.
Le vede. Aripi negre pe noaptea neagră. Mirosul lor persistă: mama și pilotul nu chiar pilot; mirosul amniotic; chemarea lor și răspunsul lui Sun/păsării, care a devenit gândul lor singular.
Vor mai avea vreodată ocazia să se vadă din nou?
Cu o forță care îi întoarce stomacul pe dos, Sun se trage înapoi în corpul ei.
„Neutralizator pentru semnalul de propagare, vă rog!” strigă ea.
Gazul este pompat în cameră și împrăștiat pe fața păsării; mirosul este destul de confuz pentru a împiedica orice alte ieșiri olfactive. O soluție temporară. Dar ar trebui să fie în afara domeniului de feromoni al stolului în termen de o oră. Deja, mirosul puiului se estompează.
„Mare?”
Nu răspunde. Va relua zborul în curând, iar aceasta va fi suficient ca răspuns. Rapid, își pune din nou degetele pe monitor, își oprește corpul și încearcă să se adâncească din nou în gândurile păsării. Citește primul rând.
Ieșirea de nonsens a revenit.
Începe cu același cod olfactiv, cel pe care l-a văzut chiar zilele trecute. Pasărea simte un gaz pe care ea nu l-a văzut niciodată.
Îi scoate hainele (el încearcă să o sărute o dată; „Mai bine nu,” spune ea) și îl așează pe pat, cu burta în sus. Fără haine, ea este impresionată de cât de mult mai mare este el în comparație cu ea. O face să-i tremure stomacul și, pentru un moment, uită de ce l-a ales pe acesta.
„Uite,” spune ea, și se așează pe șoldurile lui. El își lasă mâinile să-i cadă pe talie, dar atingerea este distantă, goală.
Acum era plăcut. Și simplu, de asemenea. Nu s-a mai bucurat de sex de mult timp, dar încă își spune că data viitoare ar putea fi diferită. Uneori se convinge că îi este dor de asta. Cineva ca Indrani probabil îi este dor, și cineva ca Indrani probabil înșală pentru că îi place de fapt să simtă plăcerea.
El îi atinge labia cu degetul.
„Îți place asta?”
„Sigur,” spune Sun.
Chiar dacă și-a transferat fișierele pe computerul ei, tableta este încă pornită și codurile se derulează pe ecran, privindu-o din noptiera ei. Își bagă dispozitivul în sertar. Când se întoarce pe genunchii lui, poate doar să privească peretele dincolo de capul lui: vopseaua de latex ciobită și șuruburile metalice de dedesubt.
Nu ar trebui să se gândească la ieșirea de date aiurea. Zgomotul apare din când în când, iar piloții sunt instruiți să-l ignore. Cercetătorii nu au decodat toate tipurile de gândire gastoriană, dar au decodat cele relevante pentru zbor. Orice lucru pe care nu-l poate citi este pur și simplu o pierdere de timp.
Din fericire, bărbatul de sub ea este deja erect, așa că nu trebuie să-și murdărească mâinile. Se lasă încet pe el, expirând. Cel puțin, senzația este reconfortantă prin familiaritate.
„Sun—”
„Te rog, nu vorbi,” spune ea, în sfârșit. „Îți strici plăcerea.”
Își închide ochii în timp ce se leagănă înainte și înapoi. Poate acest sentiment de plinătate, ca un stomac cald după o masă, ar putea fi confundat cu afecțiune reală.
Dacă ar putea să se bucure de asta, poate că ar putea uita sunetul vocii lui Dossa prin radio, și poate că ieșirile neuronale ale păsării s-ar opri din a se derula pe pleoapele ei.
Nu părea deliberat? Același cod olfactiv, de două ori. O aromă imposibilă.
Așa vorbesc păsările între ele. Limbajul lor feromon este unul dintre cele mai complexe din regnul animal. Dacă o pasăre ar vorbi cu cineva, nu ar încerca mai întâi mirosurile?
Bărbatul o sărută în spațiul dintre gâtul ei și ureche, și ea se gândește, Bine. Se gândește, Poate că are dreptate în aceasta, așa că își pune fața între palmele ei și îl sărută. Dinții lor se ciocnesc. El aude un sunet care îi amintește de un animal rănit. Părul de-a lungul coloanei ei se ridică în sus. Pentru prima dată, ea vede cu adevărat bărbatul de sub ea. Mirosul lui devine sulfurect. Degetele ei alunecă în carnea umedă a abdomenului său. Pe măsură ce gura lui se deschide, ea vede placa galbenă care acoperă suprafața limbii lui atârnate.
Cu un oftat, ea se împiedică din pat, picioarele goale lovindu-se de podea. Silențul nopții apasă pe umerii ei.
El se sprijină pe coate. Tot ce poate vedea sunt ochii lui: sticloși, asemeni câinilor în întunericul lor.
„E ceva în neregulă?” întreabă el.
„Ar trebui să pleci,” șoptește Sun.
„Ce? De ce?”
„Vreau să pleci.”
Ea se retrage către scaunul ei de birou. Cu spatele la el, ascultă sunetul hainelor lui foșnind și simte frigul umbrei lui căzând peste ea în timp ce se îndreaptă spre ușă. El murmura sub respiratie.
„Cățea.”
Ea este în picioare într-o clipă, unghiile ei mușcându-se în pumni. „Nu mă mai numi așa.”
Ușa se trântește în urma lui.
O briză joacă pe pielea goală a lui Sun. Cumva, se simte mai expusă acum. Încă tremurând, se duce la birou și pornește monitorul computerului ei. Ieșirea neurală este încă acolo. Este întotdeauna acolo; nu a reușit să închidă programul. Nu poate nici măcar să se așeze, așa că se sprijină de spătarul scaunului, aplecându-se peste mormanul încurcat de caractere și uitându-se până când acestea încep să înoate în viziunea ei.
„Mi-e frică de tine,” recunoaște ea.
Ia un stilou și mușcă vârful acestuia.
A trecut atât de mult timp de când a trebuit cu adevărat să traducă ieșirile neuronale gastoriene. A memorat codurile importante, care este singura modalitate prin care poate interpreta pentru echipaj atât de repede. Dar pentru fiecare cod olfactiv sau de feromon, caracterele corespund compoziției chimice a compusului, care a fost deja filtrat și analizat prin stomatele păsării.
Activând marcajul roșu, scrie pe ecranul tactil, izolând codurile olfactive de restul ieșirii nesemnificative. Cu cealaltă mână, își scrie notițele pe tabletă.
Își pune piesele împreună ca un puzzle. Cantitatea de ioni de hidrogen și inele de carbon, fiecare loc potențial pentru un grup metil sau o legătură dublă cu o moleculă de oxigen. Se simte ca și cum ar întinde un mușchi înghesuit, atrofiat din lipsă de utilizare, și înainte de mult timp documentul este acoperit de roșu.
Își restrânge codurile olfactive la câteva configurații potențiale, pe care le caută.
Toate cele patru ochi ai puiului sunt deschiși și clari, încă de un albastru de pasăre, și există un punct chiar în spatele narilor săi, în aceeași zonă ca pasărea lui Sun. Ce s-ar întâmpla dacă acest pui este deja crescut până când pasărea ei moare?
Va fi ca și cum nu a plecat niciodată.
Videoclipul se învârte spre Hati. Hati a fost întotdeauna frumos, dar există o nouă calitate pe fața lui atunci când strălucirea palidă a luminii UV a incubatorului se reflectă pe pielea lui. Femi și ca o găină. Sun își permite să zâmbească înapoi.
„Ar trebui să ne vizitezi,” spune el.
Pe coridor, pașii grei răsună. Luminile sunt pe un ciclu de douăsprezece ore, așa că nu-i poate distinge fața, dar știe că este Dossa. Se oprește lângă ea, umăr la umăr împotriva peretelui.
„Știi cât de târziu este, Sun?”
„Îmi pare rău, Dossa.” Își suge buza. Nu are un scenariu pentru cum vrea să abordeze această conversație, iar când încearcă să se gândească la ce vrea să spună, vede puiul lui Hati în schimb și puiul din captura și stolul din Miphre acoperind cerul.
„Crezi că—” începe ea. „Crezi că pasărea noastră îi place aici?”
Îi ia o secundă lui Dossa să răspundă. „Îndeplinim fiecare standard de îngrijire gastoriană.”
„Nu, nu—nu prostiile alea. Adică, crezi că îi place să piloteze? Este fericit acolo? Își amintește că a fost luat?”
Ceva de neînțeles îi traversează fața. Sun încearcă să frece frigul din brațe.
„Cel mai bine este să nu pui astfel de întrebări,” spune el, aplecându-se la nivelul ochilor ei. „Nu iese nimic bun din asta.”
Cu un suspin, ea dă din cap și spune: „Trebuie să te uiți la asta.”
Deschide ieșirile neuronale, îi dă tableta lui Dossa. Presiunea din degetele ei face ca ecranul să pâlpâie.
„Ce este asta?”
„Este de la zborul de astăzi.”
„Sun . . .”
Nu știe cât timp poate suporta să-l audă vorbind așa. Trebuie să o creadă—o simte în oasele ei. Ea și Dossa sunt la fel; Indrani și iubitul său fără nume, la fel. Trebuie să înțeleagă.
„Uită-te doar la ea,” spune ea.
Se uită peste ochelari în timp ce citește.
„Un student de anul întâi ar putea să se uite la asta și să îți spună că este doar zgomot,” spune Dossa. „Este de asta te-ai scuzat?”
„Am primit acest cod olfactiv imediat după ce ai eliberat gazul neutralizant. Pasărea nu ar fi trebuit să poată să miroasă nimic.”
„Deci își amintea un miros.”
„Asta s-a întâmplat înainte!” Disperarea îi aduce lacrimi în ochi.
„Întâmplă ceva ciudat după ce ai preluat?” întreabă ea, cu ezitare.
Orice. Orice ar fi.
„Nu.” El derulează, citind mai deliberat acum.
Ea își învăluie brațele în jurul ei. Când vorbește din nou, o face în șoaptă. „Ce dacă doar îmi dă mie aceste mesaje?”
„‘Mesaje?’” El închide ecranul cu un sentiment de finalitate care o face pe Sun să simtă ca și cum a fost lovită.
„Sun, te auzi?”
„Nu crezi că este ciudat?”
Pauza pe care o ia se întinde prea mult. Sun își aude inima bătându-i în urechi.
„Nu te comporți ca tine,” spune el.
O realizare o inundă ca apa rece de duș care o face să simtă o durere în piept. El crede că este nebună. Se lasă înapoi de perete, întâlnind privirea peretelui opus, fără să clipească.
„Reluăm zborurile normale odată ce părăsim stația,” spune Dossa. Zboruri exploratorii. Zboruri în care erori mici de calcul ar putea lăsa nava distrusă de asteroizi, de furtuni magnetice, de cetacee astrale blindate care mănâncă gastorul întreg. „Am nevoie să fii pregătită. Înțelegi?”
Ea dă din cap.
Dossa își schimbă greutatea și podeaua scârțâie sub el, ca și cum ar fi pe cale să plece, dar rămâne pentru încă un moment, uitându-se la același loc de pe perete ca ea.
„Pe cât valorează,” spune el, „te-am adus aici, de asemenea. Ți-ai lăsat familia în urmă. Dar ești menit să fii aici, Sun. Ești fericită. Nu-i așa?”
„Sigur,” spune ea. „Sunt. Tu ești?”
El expiră, pune o mână pe umărul ei și strânge. „Sigur.”
Sun se leagă de mâna Daughter și stă încrucișată de picioare deasupra palmei de aluminiu, monitorul în poală.
„Sora mea iubea trandafirii,” spune Sun. „Uneori își făcea parfumuri singură, culegând trandafiri din grădina ei și lăsând petalele să se înmoaie în ulei. De aceea nu pot găsi nimic care să miroasă exact ca ea.”
Pasărea ei plutește departe, dar se agită la sunetul vocii ei. Din spatele norilor roz pe care i-a creat, silueta sa unduitoare se apropie.
„Dar soția mea miroase a șofran,” spune Sun, deși se simte ca o minciună. Cum ar putea să știe? Au trecut ani de când a mirosit pielea lui Indrani. „Cheltuie prea mulți bani pe parfum.”
Monitorul se aprinde și deja, linii de cod umplu ecranul. Ea își lasă mâna să alunece peste suprafață, derulând.
Pasărea își pune capul între degetul mare și arătătorul aparatului. Messina’s Third Daughter poartă inele împodobite cu rubine și smaralde. Chiar și textura pielii.
Ea recunoaște imediat ultimul cod. Este un feromon folosit de o pasăre supusă pentru a îmblânzi pe cineva mai sus în ierarhia socială sau de un pui către o mamă.
Privirea acestor caractere îi umple pe Sun de o neliniște reacționară. Nu s-a considerat niciodată nici una dintre aceste lucruri: o superioară, o mamă—pentru pasărea ei? Există ceva nenatural în gândul ăsta, pervers, rușinos de suficient încât să-i facă urechile să se înroșească. Pasărea ar putea avea un secol mai mult decât ea. Ar putea muri înaintea ei; ar putea trăi mai mult decât ea. Nu are nicio modalitate de a ști.
„Oh—Oh nu, asta nu sunt eu,” bâiguie ea. Poate să o înțeleagă chiar? Simte, dintr-o dată, că își pierde mințile, așa că își apasă vârful degetelor pe pielea caldă de sub ochii săi. Trebuie să știe. Trebuie. În timp ce se agață de această linie de comunicare uzată între ele, își imaginează că și ea s-a târât spre ea cu aceeași disperare.
Pasărea se întoarce, stomatele dorsale deschise în timp ce se îndreaptă spre partea de sus a camerei. Același feromon apare pe monitor, din nou și din nou.
Dacă nu eu, se gândește ea, atunci cine altcineva?
[URMEAZĂ ÎN PARTEA 2 SĂPTĂMÂNA VIITOARE]